기독교 인구 18%로 반등…예배와 다음세대 회복은 더뎌

목회데이터연구소, 한국교회 주요 지표 발표…성인 예배 94%·교회학교 81% 회복 새신자 등록·전도 활동 여전히 부진…교회 출석과 신앙생활의 변화 주목

목회데이터연구소, 한국교회 주요 지표 발표…성인 예배 94%·교회학교 81% 회복

새신자 등록·전도 활동 여전히 부진…교회 출석과 신앙생활의 변화 주목

한국의 기독교 인구 비율이 오랜 감소세에서 벗어나 소폭 반등했지만, 실제 교회 예배와 공동체 활동은 코로나19 이전 수준을 회복하지 못한 것으로 나타났다. 특히 교회학교와 전도·선교 활동의 회복이 상대적으로 더뎌 한국교회의 미래를 위한 목회적 대응이 요구되고 있다.

목회데이터연구소가 10월 20일 발표한 주간 리포트 '넘버즈 354호'에 따르면 기독교 인구 비율은 2013년 21%에서 2023년 16%까지 하락한 뒤 2024년 17%, 2025년 18%로 상승했다.

그러나 인구 비율의 반등이 교회 현장의 회복으로 이어진 것은 아니었다. 올해 6월 조사에서 코로나19 이전 대비 성인 현장예배 참석률은 94%, 교회학교는 81% 수준이었다. 헌금 회복률은 96%였지만 소그룹 활동은 80%, 전도·선교 활동은 78%에 머물렀다.

특히 주목할 부분은 새신자 등록이다. 코로나 이전 대비 새신자 등록 회복률은 지난해 56%에서 올해 68%로 개선됐지만, 여전히 주요 교회 활동 가운데 회복 수준이 낮았다. 기존 교인들의 예배 참여가 상당 부분 회복된 것과 달리 새로운 신앙인을 맞아들이는 교회의 기능은 충분히 회복되지 않았음을 보여준다.

교회에 다니는 것과 신앙을 갖는 것의 차이

이번 조사에서 드러난 또 하나의 변화는 기독교인이라는 종교적 정체성과 실제 교회 출석이 반드시 일치하지 않는 현상이다.

목회데이터연구소는 이를 '크리스천 디커플링(Christian Decoupling)'이라는 개념으로 설명했다. 자신을 기독교인으로 인식하면서도 정기적인 현장예배나 교회 공동체 활동에는 참여하지 않는 신앙생활의 변화를 가리킨다.

온라인을 통한 신앙생활도 이러한 변화를 보여준다. 조사에서 온라인 기독교 콘텐츠 이용 비율은 41%로 나타났다. 설교와 찬양, 성경 강의 등을 개인이 선택해 이용하는 방식이 신앙생활의 한 부분으로 자리 잡고 있는 것이다.

다만 온라인 콘텐츠 이용이 곧 교회 이탈이나 신앙 약화를 뜻하는 것은 아니다. 현장예배에 참여하면서 온라인 자료를 보완적으로 활용하는 경우도 있기 때문이다. 따라서 한국교회는 온라인 신앙활동과 공동체 참여의 관계를 보다 세밀하게 살필 필요가 있다.

신앙의 양극화와 공동체 참여 약화 성도들의 신앙 수준에 관한 응답에서도 변화가 확인됐다.

코로나 이전과 비교해 자신의 신앙이 '비슷하다'고 응답한 비율은 2024년 53%에서 올해 41%로 감소했다. 반면 '약해진 것 같다'는 응답은 같은 기간 18%에서 24%로 증가했다. '깊어진 것 같다'는 응답은 27%로 유지됐다.

신앙이 깊어진 성도와 약해졌다고 느끼는 성도 사이의 차이가 나타나고 있다는 분석이 가능한 대목이다.

교회 내 소그룹 참여율은 55%였으며, 정기적으로 참여한다는 비율은 2022년 42%에서 올해 34%로 낮아졌다. 예배 참석뿐 아니라 성도 간 교제와 돌봄, 성경공부 등 공동체 활동의 회복이 중요한 과제로 남아 있는 셈이다.

교회가 다시 살펴야 할 것은 사람이다

목회자들이 꼽은 한국교회의 주요 어려움은 전도 문제 41%, 다음세대 교육 37%였다. 재정적 어려움을 지적한 비율도 2023년 21%에서 올해 30%로 증가했다.

이번 통계는 한국교회가 회복의 의미를 단순한 교인 수나 예배 참석 인원만으로 판단해서는 안 된다는 점을 시사한다.

새롭게 교회를 찾는 사람을 어떻게 맞이하고, 신앙이 약해진 성도를 어떻게 돌보며, 어린이와 청소년이 신앙공동체 안에서 어떻게 성장하도록 도울 것인지가 중요한 과제로 떠오른다.

기독교 인구 비율의 반등은 긍정적인 신호다. 그러나 그 흐름이 지속적인 신앙생활과 공동체의 성장으로 연결되기 위해서는 예배와 교육, 전도와 돌봄을 함께 회복하는 노력이 필요하다.