담임목사 54%가 목회 중단·휴직 고민…교회는 목회자의 소진을 감당할 수 있는가

목회데이터연구소 조사, 응답자 368명 중 과반이 중단·휴직 고려…미국 한인 목회자 41%는 영적 소진 경험

한국교회 담임목사들을 대상으로 한 조사에서 응답자의 절반 이상이 최근 1년 사이 목회 사역을 중단하거나 휴직하는 문제를 고려한 것으로 나타났다. 목회자의 사역 지속 가능성을 개인의 소명이나 헌신만으로 설명하기 어려운 현실이 드러난 것이다.

목회데이터연구소는 11월 2일 구독자 가운데 담임목사 368명을 대상으로 실시한 조사 결과를 발표했다. 조사는 10월 19일부터 11월 1일까지 진행됐다.

'최근 1년 사이 목회 사역 중단이나 휴직을 고려해 본 적이 있는가'라는 질문에 54%가 '있다', 46%가 '없다'고 답했다.

이 수치는 목회 현장의 부담을 보여주는 중요한 신호다. 다만 조사 결과를 해석할 때는 조사 대상과 질문의 범위를 구분해야 한다.

이번 조사는 연구소 구독자 가운데 응답한 담임목사 368명을 대상으로 실시됐다. 전국 담임목사를 무작위로 추출한 대표성 조사로 확인된 것은 아니다. 따라서 '한국의 모든 담임목사 중 54%가 목회를 그만두려 한다'고 일반화할 수 없다.

또한 질문은 실제 사임이나 휴직 여부가 아니라 최근 1년 동안 이를 고려한 경험을 물었다. 일시적으로 중단을 생각한 경우와 구체적인 사임을 준비한 경우가 구분되지 않는다. 목회 중단과 휴직 역시 서로 다른 선택이다.

그럼에도 응답자의 과반이 이러한 가능성을 생각했다는 결과는 목회자들이 경험하는 부담의 정도를 살펴볼 필요가 있음을 보여준다.

미국 한인교회 조사에서도 영적 소진 41%

목회데이터연구소가 앞서 실시한 미국 한인교회 목회자 조사에서도 비슷한 문제가 확인됐다.

미국 한인교회 목회자의 41%가 자신의 영적 상태를 소진된 상태라고 응답했다. 연구소는 충분한 휴식의 부재와 경제적 어려움이 소진 경험과 관련돼 있다고 분석했다.

또한 목회자 3명 가운데 1명 정도가 외로움을 경험하는 것으로 나타났다고 설명했다.

다만 미국 한인교회 조사와 이번 국내 담임목사 조사는 조사 대상과 질문이 다르다. 미국 조사의 41%는 영적 소진 상태에 관한 응답이고, 국내 조사의 54%는 목회 중단이나 휴직을 고려한 경험에 관한 응답이다.

따라서 두 수치를 직접 비교해 한국 목회자가 미국 한인 목회자보다 더 심각한 위기에 있다고 판단할 수는 없다. 두 조사에서 공통적으로 확인되는 것은 목회자의 사역 지속성과 정서적·영적 부담이 중요한 조사 주제로 나타났다는 사실이다.

목회자의 소진은 무엇을 의미하는가

세계보건기구(WHO)는 국제질병분류 ICD-11에서 번아웃을 적절히 관리되지 않은 만성적인 직장 스트레스로 인해 발생하는 직업적 현상으로 설명한다.

WHO가 제시한 특징은 에너지 고갈 또는 탈진, 일에 대한 심리적 거리감이나 냉소적 태도, 직업적 효능감 저하다. 번아웃은 의학적 질병으로 분류되는 것이 아니라 직업적 맥락에서 나타나는 현상으로 규정된다.

이러한 구분은 목회자 조사에도 중요하다. 목회 중단을 고려했다는 응답이 곧 의학적 진단이나 번아웃의 확정적인 증거는 아니다. 목회자의 소진을 정확히 파악하려면 정서적 탈진과 업무 부담, 건강 상태, 휴식 여건 등을 별도로 조사해야 한다.

목회는 일반적인 직업과 다른 종교적 소명과 공동체적 책임을 포함하지만, 업무와 휴식의 경계가 모호해지기 쉽다는 특성도 있다.

설교와 예배 인도뿐 아니라 심방과 상담, 교회 행정, 재정 관리, 갈등 조정, 장례와 경조사 등 여러 역할이 한 사람에게 집중될 수 있다. 특히 전담 교역자와 행정 인력이 부족한 교회에서는 담임목사가 이러한 업무를 직접 수행해야 하는 경우가 많다.

다만 이번 368명 조사에서는 업무량과 교회 규모, 사례비 수준, 갈등 경험 등 세부 요인별 결과가 공개된 것으로 확인되지 않았다. 따라서 어느 요인이 목회 중단 고려에 가장 크게 영향을 미쳤는지 순위를 매길 근거는 아직 부족하다.

작은 교회의 문제인가, 목회 구조의 문제인가

목회자의 경제적 어려움은 미자립교회와 농어촌교회에서 중요한 문제로 제기돼 왔다. 그러나 목회자 소진을 작은 교회만의 문제로 제한하는 것도 적절하지 않다.

규모가 큰 교회에서는 조직 운영과 인사, 재정, 교인 간 갈등 등 복잡한 관리 업무가 발생할 수 있다. 반면 작은 교회에서는 인력 부족과 재정적 부담이 목회자에게 집중될 수 있다.

두 환경에서 발생하는 부담은 성격이 다르므로 교회 규모별 분석이 필요하다.

목회데이터연구소는 개별 교회가 담임목사에게 모든 책임을 집중시키는 구조를 점검해야 한다고 제안했다. 정기적인 안식월과 휴가, 노회와 총회 차원의 회복 프로그램, 동료 목회자 모임, 상담 및 재정 지원 등이 제시됐다.

이러한 제안은 단순한 복지 확대 문제가 아니다. 담임목사 한 사람의 건강과 사역 지속 여부에 교회의 운영이 크게 의존하는 구조에서는 목회자의 소진이 곧 공동체의 위기로 이어질 수 있기 때문이다.

담임목사가 갑작스럽게 사역을 중단할 경우 예배와 행정, 교인 돌봄을 누가 어떻게 담당할 것인지에 대한 준비도 필요하다.

교단은 무엇을 확인해야 하나

이번 조사에서 확인된 가장 중요한 사실은 응답자의 54%가 목회 중단이나 휴직을 고려했다는 점이다. 그러나 실제 중단 비율과 그 원인, 교회 규모별 차이, 교단별 지원 수준은 아직 충분히 드러나지 않았다.

교단 차원의 후속 조사에서는 목회자의 주당 사역시간과 휴가 사용 여부, 사례비와 부채, 건강 상태, 교인 및 당회와의 갈등, 가족생활에 미치는 영향 등을 함께 살펴볼 필요가 있다.

목회 중단을 고려한 경험이 실제 사임으로 이어지는 비율을 추적하는 조사도 중요하다. 이를 통해 일시적인 스트레스와 지속적인 사역 위기를 구분할 수 있다.

또한 목회자의 소진이 교회 규모와 재정 수준에 따라 어떻게 다른지 확인해야 지원 대상을 구체화할 수 있다.

이번 조사 결과만으로 한국교회 목회자의 절반이 실제 사역 중단 위기에 놓였다고 단정할 수는 없다. 그러나 응답자의 과반이 중단이나 휴직을 생각했다는 사실은 목회자의 사역환경을 체계적으로 조사하고 지원체계를 검토할 충분한 이유가 된다.

목회자의 헌신을 강조해 온 한국교회가 이제 확인해야 할 것은 그 헌신을 지속할 수 있는 환경이 실제로 마련돼 있는가 하는 문제다.