15년 만에 다시 열린 예배당…꺼졌던 교회의 불빛이 돌아왔다

영국 리즈 세인트루크교회, 2011년 성탄절 마지막 예배 후 9월 6일 예배 재개…지역 주민의 기도와 새로운 사역 결실

2011년 성탄절, 영국 리즈의 세인트루크교회(St Luke's Church)에서는 마지막 예배가 열렸다.

그날 이후 교회는 예배를 중단했다. 건물 일부는 애견 미용실과 복싱장, 양궁장 등으로 사용됐다. 그러나 교회가 다시 문을 열기를 바라는 사람들의 기도는 계속됐다.

그로부터 약 15년이 지난 2026년 9월 6일, 세인트루크교회에서 다시 주일예배가 열렸다.

영국 성공회는 10월 26일 리즈 동부 스와클리프(Swarcliffe) 지역에 위치한 이 교회의 재개방 소식을 전했다.

1961년 설립된 세인트루크교회는 지역 주민들의 신앙생활을 위한 공간이었다. 그러나 2011년 성탄절 예배를 마지막으로 예배당의 문이 닫혔다.

교회가 문을 닫은 뒤에도 재개방을 위해 기도한 사람들이 있었다. 그 가운데는 교회가 폐쇄될 당시 교회위원으로 봉사했던 힐러리도 있었다.

불 꺼진 교회 앞에서 시작된 새로운 소망

2021년 성탄절, 인근에 거주하던 해나 존스(Hannah Jones) 목사는 세인트루크교회 앞을 지나고 있었다.

주변 집들은 성탄절 조명으로 장식돼 있었지만 교회 건물은 어둠 속에 잠겨 있었다.

존스 목사는 당시 교회가 다시 지역사회를 비추는 등불이 돼야 한다는 소명을 느꼈다고 회상했다.

그는 이후 세인트루크교회의 새로운 사역을 맡게 됐다.

리즈 교구는 스와클리프와 윈무어(Whinmoor)를 아우르는 새로운 교구를 설립하고 교회 재개방을 추진했다. 이 사업은 교회의 성장과 지역사회 변화를 목표로 하는 리즈 교구의 '바나바(Barnabas)' 비전과 선교·목회 투자 지원을 통해 이뤄졌다.

그리고 지난 9월 6일, 존스 목사의 인도로 15년 만의 첫 주일예배가 열렸다.

이날 예배에는 커크스톨의 아룬 아로라 주교가 참석해 설교했으며, 교회가 문을 닫았던 시절을 기억하는 힐러리도 새로운 교구의 교회위원으로 함께했다.

예배당 밖에서도 관심을 보인 주민들

첫 예배에서는 작은 장면도 눈길을 끌었다.

교회 홀을 둘러싼 유리창 너머로 예배 모습을 본 주민들이 발걸음을 멈추고 안을 들여다본 것이다.

존스 목사는 교회가 지역 주민들이 예수 그리스도를 만날 수 있는 공간으로 다시 열리게 된 것을 기쁘게 생각한다고 밝혔다.

그는 주민들이 있는 모습 그대로 교회를 찾아와 환영받을 수 있기를 기대한다고 전했다.

현재 예배는 교회 홀에서 진행되고 있으며, 건물 보수공사가 완료되면 본당에서도 예배를 드릴 계획이다.

교회 재개방의 중심에 놓인 다음세대

새롭게 출발한 세인트루크교회가 주목하는 대상은 지역 청소년과 도움이 필요한 이웃들이다.

교회는 인근 6개 학교와 관계를 맺고, 특히 초등학교에서 중등학교로 진학하는 학생들을 지원하는 사역을 구상하고 있다.

이웃 지역인 윈무어의 세인트폴 학교교회에서도 정기적인 예배와 새로운 교회 공동체 형성을 추진할 계획이다.

이는 단순히 오래된 예배당의 문을 다시 여는 것과는 다른 접근이다.

새로운 교구는 지역 주민과 관계를 맺고 가족들이 함께 참여할 수 있는 예배와 공동체를 만들어 가는 데 초점을 맞추고 있다.

세인트루크교회의 재개방은 영국교회가 직면한 여러 변화 속에서 이루어진 작은 지역교회의 사례다. 아직 교인 수 증가나 장기적인 운영 성과를 낙하기에는 이르다.

그러나 15년 동안 예배가 중단됐던 교회가 다시 지역 주민을 맞이하고, 다음세대를 위한 사역을 준비한다는 사실은 분명하다.

교회가 문을 닫았던 날을 기억하는 사람과 다시 문을 여는 날을 준비한 사람이 한 예배당에서 만났다.

15년 만에 돌아온 예배는 과거의 교회를 단순히 복원하는 데 머무르지 않고, 변화한 지역사회 속에서 새로운 교회의 역할을 찾아가는 출발점이 되고 있다.