이웃의 장례까지 함께하는 교회… 예배당 밖에서 시작된 돌봄

부천 지역 교회들의 생활밀착형 사역… 일회성 구제 넘어 마을 돌봄의 한 축으로

교회가 지역사회를 섬긴다는 말은 낯설지 않다. 그러나 그 섬김이 홀로 사는 이웃의 집을 수리하고, 아픈 사람의 일상을 살피며, 가족의 도움을 받기 어려운 주민의 장례까지 함께하는 일이라면 이야기는 달라진다.

경기도 부천의 일부 교회들이 지역사회에서 실천해 온 돌봄 사역이 주목받는 이유다.

기독교윤리실천운동이 마련한 지역사회 돌봄 관련 콘퍼런스에서는 곡강교회, 성락성결교회, 오빌교회 등의 사례가 소개됐다. 이들 교회의 활동은 교회가 주민을 단순한 전도 대상이 아니라 함께 살아가는 이웃으로 바라볼 때 어떤 사역이 가능한지를 보여준다.

공유된 사례에는 주거환경 개선과 장례 지원 등 일상생활에서 발생하는 구체적인 어려움에 대응하는 활동이 포함됐다.

이러한 돌봄은 무료급식이나 물품 전달과는 다른 과제를 안고 있다. 도움이 필요한 사람을 찾아내는 것뿐 아니라 지속적으로 관계를 유지하고, 의료·복지기관과 연결하며, 교회가 감당할 수 없는 문제를 전문기관에 의뢰해야 하기 때문이다.

콘퍼런스에서 임종한 인하대 의과대학 교수는 지역사회 통합돌봄을 위한 마을과 교회의 협력을 강조했다. 조흥식 서울대 사회복지학과 명예교수 역시 돌봄서비스가 분절적으로 제공되는 문제를 지적하며 당사자의 독립적인 삶을 지원하는 접근이 중요하다고 설명했다.

이 대목에서 교회의 역할은 분명해진다. 교회가 의료기관이나 복지기관을 대신할 수는 없지만, 제도권의 도움이 필요한 사람을 발견하고 연결하는 지역의 접점이 될 수 있다는 것이다.

그러나 좋은 의도만으로 돌봄이 지속되는 것은 아니다. 교회가 특정 목회자나 소수 봉사자의 헌신에 의존한다면 사역은 쉽게 중단될 수 있다. 전문성이 부족한 상태에서 의료·심리 문제에 개입하는 것 역시 경계해야 한다.

부천 교회들의 사례가 한국교회에 던지는 질문은 교회가 얼마나 많은 봉사활동을 하느냐가 아니다.

도움이 필요한 이웃이 실제로 교회를 찾을 수 있는가. 그리고 교회는 그 사람을 적절한 지원체계와 연결할 준비가 돼 있는가.

지역사회 돌봄이 교회의 일상적인 사역으로 자리 잡기 위해서는 이 두 질문에 대한 구체적인 답이 필요하다.